TVS是一种固态半导体器件，它为瞬态电压浪涌提供低阻抗接地路径，但在所有其他时间提供高阻抗路径。这允许电源电压和信号按预期工作，没有电流通过TVS，但几乎立即安全地抑制任何高压，保护敏感元件并将多余的浪涌导入大地。
TVS实际上是一个PN结二极管，设计成进入雪崩模式，这意味着当阴极上的电位超过预定水平时，它可以通过非常高的电流。这个水平将取决于应用，但重要的特点是，PN结击穿尽可能快(在不到一纳秒)，因此瞬态浪涌被处理得足够快，以避免损坏电路。TVS通常与负载并联放置，横跨0V和供电轨道，在地面和单端信号之间，或横跨差分信号对。
TVS类似于齐纳二极管，但设计的操作方式略有不同。与处理稳定电压相当长的一段时间不同，TVS被设计成快速击穿并在较短的时间内吸收更多的能量，这与浪涌或瞬态电压的特征相匹配。